В наше время в основном используются специальные татуировочные машины. На них работают с прижимом (инструмент плотно прилегает к коже) или с зазором (легко касаются тела только концы игл). Первая электрическая тату-машина в том виде, как она применяется сегодня, была изобретена американцем Самуэлем О'Рэйли в 1891 году. Она получила название «татуграф».

Существует два типа машин: индукционные и роторные. Индукционные наиболее часто встречаются в тату-салонах. Катушки инструмента преобразуют электрическую энергию в магнитную, намагничиваются, взаимно притягиваются, заставляя боек, на котором расположен держатель с иглой двигаться с разной скоростью, образуя давление на кожу.

На трубку с держателем крепятся штанги с напаянными иглами нужных мастеру размеров, подготовленных под тот или иной узор. Иглы бывают разной толщины и заточки, имеют свои названия — «один ноль», «два нуля» и так далее.

Иглы для татуировок и перманентного макияжа изготавливаются из сплава легированной стали, никеля и платины. В зависимости от количества витков на катушке (12, 14 или 16) машины имеют разную мощность; регулируется она с помощью специального прижимного винта. Слабо прижатый (как и сильно закрученный) винт не позволит сделать качественное тату: первый не сформирует рисунок, а второй способен даже повредить кожу.